Gaani 2026 à Nikki : la fête s’ouvre sous le signe d’une implication accrue de l’État

La Gaani 2026 se tient du 25 au 27 août à Nikki. Cette édition, marquée par une implication renforcée de l’État béninois dans l’organisation, met en avant les rites de la royauté baatonu et l’élévation du président Romuald Wadagni au rang de prince de la Cour impériale.

La ville de Nikki accueille, du 25 au 27 août, l’édition 2026 de la Gaani, l’un des principaux rendez-vous du patrimoine baatonu. La célébration réunit dignitaires, têtes couronnées, cavaliers, griots et visiteurs autour des rites et traditions liés à la royauté baatonu.

Placée sous le thème « Un peuple, une histoire, une couronne », cette édition se déroule dans un contexte d’implication renforcée de l’État béninois dans la valorisation de la manifestation. Lancée mardi 25 août dans la cité impériale, elle met en lumière les rites et l’histoire du royaume baatonu.

L’un des temps forts de l’ouverture a été l’élévation du président Romuald Wadagni au rang de prince de la Cour impériale. Le chef de l’État porte désormais le nom traditionnel de « Sounon Torou Touko Sari », présenté comme signifiant « Le Souverain rassembleur ». Cette distinction est intervenue après une audience à huis clos entre Romuald Wadagni et le souverain de Nikki, Séro Torou Touko Sari.

Selon des sources citées dans le texte, la Gaani aurait été instituée par Sunɔ Sero et serait associée à la joie ainsi qu’à la victoire. Elle rassemble les communautés baatonu et boo du Bénin, du Nigeria et du Togo autour de pratiques royales, de cérémonies, de manifestations équestres et de traditions transmises entre générations.

Comme annoncé par le gouvernement, l’édition 2026 intervient aussi dans un contexte de reprise en main de l’organisation par l’État béninois, avec pour objectifs affichés de renforcer la structuration de la manifestation et d’améliorer les conditions d’accueil du public dans la cité impériale.

Cette orientation s’accompagne de travaux sur plusieurs infrastructures culturelles de Nikki, dont une nouvelle arène d’une capacité annoncée de 3 500 places. Le nouveau palais royal et le parcours rituel ont également fait l’objet d’interventions, tandis que certaines stations sacrées ont été requalifiées.

Selon le texte, ces investissements visent à renforcer la vocation culturelle et touristique de Nikki. Le projet s’inscrit dans une politique plus large de valorisation du patrimoine béninois, déjà engagée avec d’autres manifestations culturelles comme les Vodun Days à Ouidah.

D’après le programme annoncé, la procession royale figure parmi les principaux temps forts du mercredi 26 août. Les cérémonies doivent se poursuivre jeudi avec le rite de la Kaayessi au palais de la Reine mère, avant la clôture des festivités.