Le Kataklè, tabouret royal à trois pieds, est officiellement restitué au Bénin. Après plus de deux siècles d’absence, ce précieux symbole du royaume du Dahomey a enfin retrouvé sa terre d’origine, le 12 mai 2025.

En effet, le Kataklè, ancien siège royal à trois pieds, incarne une part précieuse de l’histoire du royaume du Dahomey. Il fait partie des œuvres pillées pendant la période coloniale et longtemps considérées comme perdues.

Sa redécouverte en Finlande a donc suscité un vif émoi dans les cercles patrimoniaux et politiques.

Le président de la république, Patrice Talon et certains membres de son gouvernement, ont officiellement réceptionné le mardi 13 mai 2025, le Kataklè, un des trésors royaux du Dahomey emportés par le général français Dodds.

Pour Patrice Talon, cette restitution souligne l’engagement du Bénin et la détermination du Bénin à se réapproprier son histoire.

« C’est envahi par une forte émotion que j’ai admiré en fin de matinée du mardi 13 mai 2025 au palais de la marina, le Kataklè du roi Béhanzin qui vient d’être restitué au Bénin par la République de Finlande » lit-on, sur sa page Facebook.

« Ce siège royal, un des symboles de notre riche histoire et de notre fierté était logé au sein du musée national de Finlande depuis 1939 à la faveur d’un échange international de collections opéré avec la France ».

Symbole marquant du royaume de Danxomè, le kataklè était utilisé uniquement lors de l’intronisation du roi.
Selon le président Patrice Talon, « Bien plus qu’un simple retour d’objet, cette restitution marque la réaffirmation du droit de notre peuple à se réapproprier son histoire et à réinscrire dans son quotidien les témoins matériels de sa mémoire ».

A travers ce message, Patrice Talon voudrait exprimer sa reconnaissance et dire ‘’merci’’ à tous les acteurs qui ont rendu ce nouveau pas possible.

Un pas de fierté et de dignité, qui d’après lui, n’est qu’un nouvel épisode du feuilleton qui nous conduira, en est-il persuadé, « à la restitution progressive de nombreuses autres œuvres de notre patrimoine, dispersées ici et là dans le monde. »

« Je voudrais au nom du Bénin, marquer notre reconnaissance à la République de Finlande qui a su, d’une part, conserver ce précieux trésor et, d’autre part, œuvré avec nous à son retour sur sa terre d’origine.

Il vient ainsi y rejoindre, trois années plus tard, les 26 trésors royaux déjà restitués par la France, marquant ainsi un autre tournant symbolique pour la souveraineté culturelle du Bénin, fer de lance des processus de restitution d’œuvres sur le continent.

La restitution de cette pièce rarissime constitue un nouveau jalon dans la dynamique de réappropriation culturelle engagée par le Bénin depuis plusieurs années.

Avec le Kataklè, c’est la 27ᵉ œuvre restituée au Bénin, après les 26 premières rapatriées par la France en 2021.
Chacune d’elles, au-delà de sa valeur esthétique ou historique, représente un fragment d’identité retrouvée.

Il est à noter que le retour du Kataklè souligne la volonté du Bénin de reconstruire son récit historique à travers ses propres objets.
Plus qu’un simple retour matériel, c’est donc une réparation symbolique et un acte de souveraineté culturelle.

Comme un acteur majeur de la restitution des patrimoines africains, cette nouvelle étape confirme que la mémoire des peuples, longtemps éparpillée, peut retrouver ses racines.

Bertin Djitrinou