Contrairement à des pays voisins comme le Nigéria où la télévision et les influenceurs dominent, en Afrique de l’Ouest, la radio reste le média de masse prédominant au Bénin. Ces programmes sont devenus la plateforme principale de libre expression où les auditeurs disposent généralement de 90 secondes pour faire leurs déclarations. Le succès de ces émissions est amplifié par la généralisation du téléphone mobile et l’usage croissant des réseaux sociaux pour recueillir et vérifier des informations avant de passer à l’antenne.
Tilo Gratz, journaliste et auteur d’un ouvrage décrit ces interventions comme un véritable drame médiatique avec ses propres codes rhétorique et rituels d’interaction. Son livre intitulé « Les grogneurs comme activistes médiatiques au Bénin » explore le rôle crucial de nouveaux acteurs médiatiques en République du Bénin appelé « Grogneurs » ou « Faiseurs d’opinion ». Il s’agit d’auditeurs assidus qui interviennent quotidiennement dans des émissions de radio interactives pour débattre de la politique et de la société. L’auteur soutient qu’il est trop simpliste de les qualifier uniquement de « Journalistes citoyens ». Il propose plutôt de les analyser comme des « Courtiers en informations » (informations brokers) et des activistes médiatiques opérant dans une sphère publique complexe. Ce sont souvent des citoyens ordinaires, comme un certain Sébastien GNONHOSSOU, un tailleur de Cotonou qui sert de fil conducteur à l’ouvrage de Tilo Gratz.
En effet, les grogneurs tirent leur nom de l’émission phare « La grogne matinale sur Golf FM ». Ils utilisent la radio pour dénoncer des griefs, tels que la corruption, le mauvais état des infrastructures ou l’incompétence administrative. Environ 80% des appels proviennent des mêmes personnes qui appellent presque tous les jours, développant ainsi une véritable « Carrière » de grogneurs. Bien que majoritairement masculin, le livre consacre une section aux femmes, « Les grogneuses » et analyse les défis spécifiques qu’elles rencontrent pour s’exprimer publiquement.
L’ouvrage identifie également plusieurs fonctions clés remplis par les grogneurs. Ils font lien entre les citoyens ordinaires (qui craignent parfois de témoigner sous leur vrai nom) et les autorités. Agissant comme des lanceurs d’alerte, par exemple des dénonciations à la radio concernant la vente illicite des biens immobiliers publics ont menées à des poursuites judiciaires, ils sont passés maitres dans l’art de capter l’attention du public et de mettre certains sujets à l’ordre du jour.
Défis, risques et relation avec le pouvoir
La pression sur les médias s’est accrue sous certains régimes ces dernières années. Les autorités utilisent souvent des lois strictes sur la presse pour sanctionner ou suspendre des émissions jugées trop critiques. Cependant, les journalistes ont besoin des grogneurs pour animer leurs émissions et obtenir des informations fr terrain, mais ils maintiennent une distance professionnelle soulignant parfois le manque de vérification ou les risques de manipulation.
Tilo Gratz à travers son étude conclus que les grogneurs sont des acteurs essentiels de la démocratisation par le bas au Bénin. Ainsi, leur influence ne repose pas seulement sur la technologie, mais sur leur réputation d’intégrité et de véracité. En tant qu’activistes médiatiques, ils transforment leur passion en un véritable engagement civique pour la transparence des affaires publiques.
Bertin Djitrinou
