L’église catholique du Bénin a organisé, du 22 au 24 août 2025, la 71ème édition du pèlerinage national à la grotte Notre-Dame d’Arigbo, dans le diocèse de Dassa Zoumé, au centre-sud du pays.
Ce lieu de dévotion mariale attire chaque année plusieurs milliers de fidèles constituant ainsi le plus important pèlerinage du pays organisé dans un sanctuaire.
En 1954, de retour d’un pèlerinage à Lourdes, Monseigneur Parisot, alors évêque du Dahomey, réalise, dans un site naturel, « une grotte de Lourdes ». Celle-ci est appelée la « Grotte de Notre-Dame d’Arigbo ».
En effet, l’année 1954 devait marquer le centenaire de l’événement religieux de Lourdes. La Conférence épiscopale dahoméenne décida de consacrer un endroit à la Vierge Marie, pouvant tenir le lieu de pèlerinage.
Ainsi, d’après nos sources, le choix fut porté sur Dassa-Zoumé pour notamment la ferveur religieuse de la population et les traits de ressemblance du lieu avec Lourdes.
A ses débuts, le grand pèlerinage se tenait chaque 11 février, date de l’inauguration du sanctuaire et référence au sanctuaire de Notre-Dame de Lourdes. Par la suite, l’Eglise locale choisit le week end du 15 août, solennité de l’Assomption de la Vierge Marie.
Arigbo se situe au pied de la colline rocheuse de Oke Arigbo ou Oke Aka où le premier Roi Djagou Olofin a installé, en 1385, son lieu de résidence fondant ainsi le royaume de Igbo Idaasha, aujourd’hui Dassa Zoumé.
Son paysage naturel verdoyant et l’architecture de sa grotte ne sont pas sans rappeler ceux du sanctuaire de Lourdes.
Les fondateurs de la ville de Dassa seraient venus d’Igba au Nigéria vers le XII siècle. Igbó Ìdàáshà encore appelée Dassa-Zoumé ou Idaasha est une ville hétéroclite fondée au XII siècle après le déclin de l’empire d’Oyo.
A cette époque, une vague migratoire des Ɔma Jagu conduite par le prince Oládégbò a rejoint les premiers Yorubas qui vivaient déjà aux pieds des collines bien avant la naissance de Jésus Christ, selon nos sources.
Dassa-Zoumé, une ville située à 210km de Cotonou et qui est logée entre 41 collines, abrite une population estimée à 112,118 habitants venant d’un peu partout du Bénin.
Cette ville carrefour accueille le pèlerinage annuel de Dassa, initié depuis 71 ans, qui commence à drainer un nombre croissant de pèlerins venant aussi bien de l’intérieur, que de l’extérieur du Bénin.
Un gisement de tourisme inexploité
L’état béninois ne pourrait-il pas valoriser cette rencontre annuelle à des fins touristiques ? Dassa, de par sa position géographique et son relief, est une mine d’or touristique à valoriser.
Les 41 collines de Dassa constituent un véritable attrait touristique, sans oublier la Forêt sacrée des Ɔma Jagu, les lions de Minifi, localité relevant de la commune de Dassa, pour ne citer que ceux-là.
La grotte mariale de Dassa pourrait si possible bénéficier d’une attention particulière et d’un programme de financement adéquat de la part du gouvernement afin d’être un grand pôle d’attraction touristique, pour devenir un levier de l’économie nationale.
Le Bénin ayant un budget essentiellement fiscal, plus de 40% de ce budget provient des taxes. Ainsi, la valorisation de la grotte mariale de Dassa est d’autant plus opportune que cet événement attire chaque année, plusieurs milliers de fidèles pèlerins.
Cette valorisation passe avant tout par l’installation d’infrastructures hôtelières, la réhabilitation des voies d’accès, du site abritant la ‘’vierge ‘’, notre Dame d’Arigbo, pour accroître le nombre de pèlerins et ainsi booster les revenus.
Le tourisme, un secteur important du Programme d’Action du Gouvernement (PAG) du Chef de l’État Patrice TALON constitue un levier vital pour l’économie nationale.
A ce titre, il serait souhaitable que des initiatives soient orientées dans le but de valoriser ce site à l’instar des autres sites drainant déjà du monde.
Les autorités communales devraient aussi initier des projets dans ce sens-là, aux fins de permettre au Bénin de s’octroyer une meilleure place au classement mondial.
Ainsi, le Bénin regorge d’atouts touristiques qui reste inexplorés. Le pèlerinage de Dassa, l’un de ces atouts reste à valoriser, pour le bonheur de l’économie nationale.
L’édition 2025 du Pèlerinage annuel à la Grotte Mariale Notre-Dame d’Arigbo de Dassa-Zoumè au Bénin s’est déroulée du vendredi 22 au dimanche 24 août.
Bertin Djitrinou